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Nada mejor que aprovechar un día como hoy para comentar el resumen, publicado recientemente, de la excelente conferencia del siempre provocador Clay Shirky en la conferencia Web 2.0, hace una semana. De Clay Shirky hemos hablado muchas veces: 1,2, 3, 4.

En ensayo se llama Gin, Television, and Social Surplus, es decir: Ginebra, televisión y excedente social.

El Primero de Mayo se celebra, en gran parte del mundo, el día de los trabajadores. Se estableció en homenaje a la ejecución de un grupo de sindicalistas estadounidenses por su participación en la lucha por la jornada de ocho horas de trabajo. Esa lucha, curiosamente, fue la que dio origen a la segunda fase de la gestión del excedente social que discute Clay: La Televisión.

Volviendo al artículo, Clay Shirky discute cómo evolucionó el Panem et Circenses desde la Revolución industrial. Primero fue la ginebra. Traduzco:

La transformación de la vida rural a la urbana fue tan brusca y tan disruptiva, 
que la única cosa que pudo hacer la sociedad para gestionalrla fue emborracharse
hasta el estupor durante una generación entera. Las historias de la época son
impresionantes: había carretillas de ginebra haciendo negocio
por las principales calles de Londres.

Y sólo cuando la sociedad despertó de ese pedo colectivo empezamos a ver
las estructuras organizativas que asociamos ahora con la revolución industrial.
Cosas como las bibliotecas públicas y los museos, una educación cada vez más
exhaustiva para los niños, líderes electos, un montón de cosas que valoramos, 
no aparecieron hasta que conseguimos que aquello dejase de parecer una crisis
y empezase a parecer un activo.

Ese aquello del que nos habla Clay es el excedente social producido por una conjunción de factores: más tiempo disponible, mejores infraestructuras, concentración de población con los beneficios de comunicación asociados.

Y sigue, resaltando el valor de ese gran triunfo social que se celebra hoy:

Si tuviese que elegir la tecnología crítica del siglo XX, el lubricante social
sin el cual toda la empresa habría descarrilado, dría que fue la serie
de televisión (sitcom). Tras la Segunda Guerra Mundial ocurrió una serie de cosas:
aumento del PIB per capita, mejores logros en educación, alza de la esperanza de vida
y, sobre todo, un número creciente de gente que trabajaba semanas de cinco días.
Por primera vez, la sociedad obligó a un número enorme de sus ciudadanos a gestionar
algo que jamás habían hecho antes: el tiempo libre.

Esa es la lucha de hoy, seguir profundizando en la consecución de tiempo libre.

El artículo de Shirky pasa, tras describir las series de televisión, a la Wikipedia, como núcleo esencial de la arquitectura de la participación (descrita por Francis Pisani). Estima que todos los artículos en todos los idiomas requieren, aproximadamente, 100 millones de horas.persona de trabajo intelectual. La gran revelación es que se dedican 200,000 millones de horas al año, sólo en EEUU, a ver la televisión. Es decir, si se dejase de ver la televisión se podrían hacer 2,000 wikipedias al año. O, dice luego, se podría escribir una wikipedia sólo usando el tiempo que se pasa viendo anuncios en un fin de semana.

Así que, cuando la gente se pregunta: ¿de dónde saldrá el tiempo para hacer estas cosas? La respuesta es fácil. Es parte de ese excedente social en la lucha por el cual un grupo de trabajadores perdió la vida hace más de cien años. Ese «ocho horas para el trabajo, ocho horas para el sueño y ocho horas para la casa» de la reivindicación sindical histórica, que parece se se está volviendo a olvidar.

El artículo sigue discutiendo las tres patas de esa arquitectura de la participación: consumo, producción y compartición. Como dice, con que sólo un 1% pase del modo “consumo puro” de la televisión a los modos de producción y compartición de la wikipedia, el software libre y otras nuevas formas de producción cultural, el mundo habrá cambiado mucho. Valdrá la pena, sin duda. Siempre vale la pena cuando hacemos surf sobre la espuma de la historia...